Beschrijving van de attractie
De Hagia Sophia, of Hagia Sophia, is een van de oudste christelijke kerken in de Griekse stad Thessaloniki (onder de jurisdictie van de metropool Thessaloniki.). De kathedraal bevindt zich in het historische centrum van de stad op het gelijknamige plein en wordt terecht beschouwd als een van de meest interessante bezienswaardigheden, evenals een belangrijk historisch en architectonisch monument.
Hagia Sophia werd gebouwd op de plaats van een vroegchristelijke basiliek die in het begin van de 7e eeuw werd verwoest en die deel uitmaakte van een enorm religieus complex. De exacte datum van de bouw van de tempel is niet met zekerheid bekend, maar de meeste historici zijn het erover eens dat de kathedraal eind 7e - begin 8e eeuw werd gebouwd. De allereerste schriftelijke vermeldingen van de Hagia Sophia in Thessaloniki dateren uit het einde van de 8e eeuw.
In 1430 werd Thessaloniki onderdeel van het Ottomaanse rijk, maar de Hagia Sophia bleef tot 1523 een christelijke tempel, waarna het het lot onderging van de meeste christelijke heiligdommen op het grondgebied van het moderne Griekenland - de beroemde kathedraal veranderde in een moskee. De gevel van de kathedraal was versierd met een traditionele Turkse portiek en de klokkentoren werd een minaret (iets later werd er nog een minaret toegevoegd).
In 1890 werd het kathedraalgebouw zwaar beschadigd door brand. Gedeeltelijke reparatiewerkzaamheden werden uitgevoerd door de Turken, terwijl het belangrijkste werk begon nadat Thessaloniki was bevrijd en de kathedraal was teruggegeven aan christenen. Tegelijkertijd werden de minaretten verwijderd en werd de elegante Turkse portiek verwoest tijdens het Italiaanse bombardement in 1941. De koepel werd pas in 1980 gerestaureerd. In 1988 werd, naast andere vroegchristelijke en Byzantijnse monumenten in Thessaloniki, de Hagia Sophia opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Hagia Sophia is een mooi en vrij zeldzaam voorbeeld van een Byzantijnse tempel die elementen van een driebeukige basiliek en een kruiskoepelkerk combineert. Van bijzonder belang zijn de prachtige oude mozaïeken (inclusief mozaïeken uit de iconoclastische periode in de vorm van kruisen, sterren en liturgische teksten) en fresco's (11e eeuw) die het interieur van de kathedraal sieren en tot op de dag van vandaag perfect bewaard zijn gebleven, grotendeels dankzij de feit dat tijdens de Ottomaanse periode de heerschappijen verborgen waren onder een dikke laag pleisterwerk.
