Beschrijving van de attractie
De basiliek van Santa Maria degli Angeli is een 16e-eeuwse kerk gelegen op een vlakte aan de voet van de heuvel waarop de stad Assisi staat.
De bouw van de maniëristische basiliek duurde van 1569 tot 1679. De bouw van de nieuwe tempel omvatte de kleine kerk van Porziunculus, die wordt beschouwd als een van de meest gerespecteerde plaatsen van de Franciscaanse orde. Volgens de legende realiseerde Sint Franciscus van Assisi zich hier zijn lot en trok hij zich terug uit de drukte van de wereld om in armoede onder de armen te leven. Na de dood van Franciscus in 1226 bouwden de monniken van zijn orde verschillende kleine hutten rond Porziuncula. In 1230 verschenen een kleine refter en nog een aantal gebouwen, en in de loop van de tijd werden er kleine overdekte galerijen en woonruimten voor de monniken toegevoegd. Sommige van deze gebouwen werden ontdekt als resultaat van opgravingen die van 1967 tot 1969 werden uitgevoerd onder de fundamenten van de moderne basiliek.
Omdat het aantal pelgrims dat naar Assisi kwam om de relieken van Sint Franciscus te vereren gestaag toenam, kon de kleine Porziuncula niet langer iedereen herbergen. Zo ontstonden de eerste projecten voor de bouw van een grote tempel, die een heilige kerk zou bevatten. In het midden van de 16e eeuw werden alle gebouwen die tegen die tijd rond Porciuncula waren gebouwd, afgebroken, met uitzondering van de Transito-kapel, waarin Franciscus stierf. En in 1569 begon de bouw van de basiliek.
De majestueuze kerk - de zevende grootste christelijke kerk ter wereld - is ontworpen door twee beroemde architecten - Galeazzo Alessi en Vignola. De bouw verliep traag, omdat er een constant gebrek was aan fondsen die werden verzameld uit particuliere donaties. Pas in 1667 werd de bijzonder opmerkelijke koepel voltooid, die rust op een achthoekige trommel met acht ramen en kroonlijsten, en de hele basiliek werd pas in 1679 definitief voltooid. Vijf jaar later werd er een klokkentoren aan toegevoegd - volgens het project hadden het er twee moeten zijn, maar de tweede werd nooit gebouwd.
In 1832 stortten als gevolg van een sterke aardbeving het middenschip, een deel van de zijkapel en het koor van de basiliek in. De koepel bood weerstand, maar liep ernstige schade op in de vorm van een brede scheur. Gelukkig zijn de apsis en zijkapellen intact gebleven. De reconstructie van de basiliek begon in 1836 onder leiding van architect Luigi Poletti en werd vier jaar later voltooid. Hij verbouwde de gevel in neoklassieke stijl, maar kreeg in 1924-1930 zijn vroegere barokke uitstraling terug. Toen, in 1930, werd bovenaan de gevel een verguld standbeeld van Madonna degli Angeli geïnstalleerd.
Binnenin bestaat de basiliek uit een middenschip en twee zijkapellen geflankeerd door tien kapellen. De Porciunculus-kerk bevindt zich direct onder de koepel. Het interieur van de basiliek is eenvoudig en elegant; het is versierd met verschillende fresco's, die overigens sterk contrasteren met de rijke decoratie van de interne kapellen. In de apsis zie je houten koren gemaakt door monniken aan het einde van de 17e eeuw.
Op het grondgebied van de basiliek is er een prachtige rozentuin, die toegankelijk is vanuit de sacristie - dit is het enige dat overblijft van het oude bos waarin St. Franciscus en de monniken ooit leefden. Het was hier dat de heilige met de tortelduiven sprak en hen aanspoorde om samen tot God te bidden. In de tuin op de plaats van de cel waarin Franciscus rustte en bad, staat tegenwoordig de Kapel van de Rozen - deze werd gebouwd in de 13e eeuw en uitgebreid in de 15e eeuw.
