Beschrijving van de attractie
De kathedraal van St. James, de parel van het Jeruzalemse Patriarchaat van de Armeense Apostolische Kerk, bevindt zich net buiten de hoofdingang van de Armeense wijk. De tempel, beschouwd als een van de mooiste in het Midden-Oosten, kan een toerist alleen tijdens de dienst bezoeken, en zelfs dan niet altijd. Maar wie geluk heeft, zal onder de indruk zijn van de ongewone schoonheid van de kathedraal.
Strikt genomen is de tempel niet opgedragen aan één Sint Jacobus, maar aan twee - "de oudste" en "de jongere". De oudste heet de apostel Jacobus Zebedeüs, de oudere broer van de evangelist Johannes. Beide broers, bijgenaamd de "zonen van de donder" (blijkbaar vanwege hun vurige gezindheid), zijn van de eerste discipelen van Christus. Jacobus was samen met Petrus en Johannes aanwezig bij de Transfiguratie van Jezus; de eerste van de twaalf apostelen die de marteldood van zijn geloof accepteerde - hij werd onthoofd met een zwaard door koning Herodes Agrippa I. Jacobus de Jongere, "broer van de Heer" (waarschijnlijk een neef van Jezus), is de eerste bisschop van Jeruzalem, dat door de Joden werd gestenigd.
De Armeense traditie gelooft dat de apostel Jacobus werd onthoofd op de plaats waar de kathedraal nu staat, en dat zijn hoofd werd begraven onder de noordelijke muur van de tempel, en het lichaam van de jongere Jacob onder het altaar.
De kathedraal, met een oppervlakte van 350 vierkante meter en een hoogte van 18 meter, werd gebouwd in de 12e eeuw en grotendeels voltooid in de 18e eeuw. De buitenste binnenplaats trekt al de aandacht - de muren zijn versierd met traditionele Armeense kunstwerken, khachkars (in steen gehouwen kruisen). De oudste dateert uit de 12e eeuw.
Op de binnenplaats achter een opengewerkt traliewerk hangen schilderijen met het Laatste Oordeel, twee heiligen Jacobus, evenals de heiligen Thaddeus en Bartholomeus, beschermheren van de Armeense Apostolische Kerk. Langs de zijkanten van de hoofdingang bevinden zich altaren in de muur. Ze werden gebruikt toen Saladin, en toen de Turken Jeruzalem veroverden (de tempel was op dat moment gesloten). Bij de ingang hangt een lange houten plank. Deze beat - de gong waarop de diakenen sloegen met houten hamers, de kudde roepend, toen de moslims het luiden van klokken verbood. De traditie wordt nog steeds in stand gehouden.
Het interieur van de kathedraal is geweldig. Vanaf de hoogte van de gewelfde koepel hangen veel icoonlampen en keramische paaseieren aan kettingen. Er is geen elektriciteit in de tempel, alleen lampen, kaarsen en koepelramen verlichten de ruimte die typerend is voor de Armeense kerkarchitectuur: drie beuken, gescheiden door vier rechthoekige zuilen. Opmerkelijke altaren (de belangrijkste is gesneden uit kostbaar hout en bedekt met verguld filigraan), de troon van St. Jacobus de Jongere ingelegd met parelmoer, blauwe tegels die de kolommen en muren op twee meter van de vloer bedekken.
Tijdens de Arabisch-Israëlische Oorlog van 1948 gebruikten de bewoners van de Armeense wijk de kathedraal als schuilkelder. Ze praten over een nacht waarin meer dan duizend granaten in het rond vielen, maar niemand gewond raakte - de muren van een meter dik werden betrouwbaar beschermd. Echter, niet iedereen en niet altijd tijd gehad om zich te verstoppen. Een gedenkplaat bij de ingang geeft de rustplaats aan van de 94e Armeense patriarch van Jeruzalem Gureg Israelian - zijn hart kon het niet uitstaan in 1949, te vaak hield hij zijn dode landgenoten in zijn armen.
