Beschrijving van de attractie
De ruïnes van de stad Lamanai (vertaald als "onderwaterkrokodil") is een oud cultureel en religieus centrum van het Maya-volk, gelegen aan de oceaankust. Archeologische vondsten en sporen van maïspollen in de grond en rotsafzettingen wijzen erop dat er al in 1500 v. Chr. een Maya-nederzetting in Lamanai bestond. Opgravingen in de omgeving hebben ook aangetoond dat Lamanai een demografische en sociaal-politieke ineenstorting doormaakte die plaatsvond in veel andere grote Maya-steden in de negende eeuw na Christus. De nederzetting werd echter niet verlaten en tot de Spaanse bezetting in de 16e eeuw woonden er mensen. Tijdens haar hoogtijdagen (klassieke periode 250-900 na Christus) telde de stad ongeveer 20 duizend inwoners.
Na de komst van de Spanjaarden bleef de lokale bevolking nog enige tijd in de stad. Maar de wrede houding van de veroveraars dwong de bevolking hun huizen te verlaten. De Spaanse conquistadores brachten de voortvluchtige Maya terug naar de steden om op het land te werken. Zo werd Lamanai opnieuw bevolkt. Onder toezicht van Franciscaanse monniken werden de Indianen gedoopt en werden er twee kerken gebouwd op de plaats van de Maya-heiligdommen. De wijdverbreide opstanden in de Spaanse koloniën gingen niet voorbij aan Lamanai en in 1641 werd de stad volgens de documenten van de Franciscaner monniken door brand verwoest en verlaten.
Na de Spaanse terugtrekking uit Belize in de 18e eeuw, concentreerde de Britse belangstelling voor Lamanai zich op de verwerking van suikerriet. Een aantal Britse arbeiders en hun gezinnen woonden hier in het laatste kwart van de negentiende eeuw en gebruikten Maya-heuvels als fundering voor hun eigen huizen. Zo is Lamanai de Maya-stad die al langer bewoond is dan de rest.
Archeologische opgravingen van de oude stad begonnen in 1974. De ruïnes van Spaanse kerken en Engelse huizen hebben wetenschappers ertoe gebracht aan te nemen dat er meer oude bouwwerken onder staan. Een heiligdom onder een van de kerken werd ontdekt, veel aardewerk, de ouderdom van de plaats werd bepaald. Onderzoek gaat door tot op de dag van vandaag.
