Beschrijving van de attractie
In het noorden van Bali, vlakbij het dorp Bedulu, ligt de Goa Gaja grot, omgeven door rijstvelden. Volgens archeologen kreeg de grot zijn huidige uiterlijk rond 1022. Hoewel de grot zelf veel ouder is.
De geschiedenis, die teruggaat tot de 9e eeuw na Christus, is een mengeling van oude boeddhistische en hindoeïstische oorsprong. Sommige onderzoekers geloven dat Goa Gajah met de hand is gegraven door hindoepriesters en de grot later als toevluchtsoord of heiligdom gebruikten. Er zijn 15 nissen in de grot die gebruikt hadden kunnen worden voor meditatie en beschutting. Er zijn ook aanwijzingen dat de grot een speciale religieuze betekenis had onder de vroege boeddhisten: er werden veel boeddhistische relikwieën gevonden. Goa Gadzha is nog steeds beladen met vele mysteries en geheimen, die nog moeten worden opgelost.
Van belang is de ingang van de grot - het is een groot stenen bas-reliëf, uitgehouwen in de rots, in de vorm van een demonenkop, die vaag lijkt op het hoofd van een olifant. De open mond omlijst de ingang van de grot. Onderzoekers zijn niet tot een consensus gekomen over hoe en waarom de grot zijn naam kreeg. Volgens één versie zou het bas-reliëf dat de ingang siert, een olifant kunnen symboliseren. Volgens een ander wordt de "olifantengrot" genoemd vanwege het standbeeld van Ganesha dat erin staat, de hindoegod van het welzijn, afgebeeld als een man met het hoofd van een olifant.
Als je door de grot loopt, zie je drie lingams (symbolen) van Shiva - zwarte cilinders van een halve meter hoog op een gemeenschappelijk voetstuk in het oostelijke deel van de grot.
Het grondgebied van Goa Gaj is niet beperkt tot de grot: naast de ingang ervan is er een fontein met beelden. De beelden zijn vrouwelijke figuren die kruiken in hun handen houden, waaruit constant water in het zwembad wordt gegoten. Historici geloven dat dit zwembad gebruikt had kunnen worden als bad om in te baden vóór meditatie. De eerste Europeaan zette begin 20e eeuw voet op het land van dit deel van Bali en de baden werden pas gevonden tijdens opgravingen in 1954.
Er zijn nog veel meer interessante dingen te vinden in Goa Gajah om licht te werpen op de geschiedenis van de Balinezen die hier bijna een millennium geleden woonden.
