Historisch gezien is het gewoon zo gebeurd dat Cuba altijd zijn eigen weg heeft gevolgd. Het verschilt van de rest van de Caribische staten in zijn speciale geest van vrijheid, die elke toerist al begint te voelen op het platform van een vliegtuig dat aankomt in Havana of Varadero.
Ondanks het feit dat de overgrote meerderheid van de katholieken carnaval in de winter houdt, geeft Liberty Island er de voorkeur aan om het in de zomer te doen. De betekenis en inhoud van de carnavals in Santiago de Cuba en Havana heeft niets te maken met de vastentijd.
Geschiedenis en moderniteit
De eerste vieringen van de Mamarrachos, zoals het Santiago de Cuba Carnaval vroeger heette, werden in de zomer meerdere keren gehouden. Ze werden getimed om samen te vallen met de dagen van enkele van de meest gerespecteerde heiligen in de stad. De eerste feestdag vond plaats op 24 juni ter ere van St. John en ging vervolgens over in heldere en kleurrijke processies, die tot eind juli voortduurden.
Het moderne carnaval in Santiago de Cuba vindt plaats van 22 tot 26 juli en is opgedragen aan Sint Jacobus (Jakob), die wordt beschouwd als de belangrijkste patroonheilige van de stad. Bovendien vallen de vieringen samen met de Dag van de Nationale Opstand, uitgeroepen tot een officiële Cubaanse vrije dag. Sinds 1953 is het plezier op dubbele schaal en duizenden toeristen komen naar de stad, ondanks de hete en zwoele Cubaanse zomer.
Wat te zien en waar aan deel te nemen?
- Er is een heel museum gewijd aan het Caribische carnaval in Santiago de Cuba aan de Calle Heredia. De tentoonstelling presenteert zo'n driehonderd items die verband houden met de geschiedenis van het Caribische cultuurfestival, dat stilaan veranderde in een oud carnaval.
- De binnenplaats bij het museum is een podium voor lokale folkloregroepen. In Santiago is het echter gemakkelijk om artiesten te zien en zelfs op elk moment van het jaar zelf samba te leren dansen. Het volstaat om op zondagmiddag naar het belangrijkste stadsplein te komen.
- Tijdens het festival doen ook kinderen mee aan de optredens. Voor hen wordt een kindercarnaval gehouden met kostuums, dansnummers en wedstrijden tussen de stadsscholen.
- Alle festiviteiten vinden plaats op de centrale pleinen en straten van Santiago de Cuba. De toegang tot carnavalsevenementen is helemaal gratis.
Naast andere carnavalsactiviteiten in Santiago, is het populair om water over de deelnemers en toeschouwers te gieten, wat behoorlijk verfrissend is in de hitte van juli. De parades worden bijgewoond door paarden, koetsen, acteurs van lokale amateurtheaters, komieken, acrobaten op stelten en vuurspuwers.
