Beschrijving van de attractie
De Aktun-Tunichil-Muknal-grot, gelegen in het Cayo-gebied, werd ontdekt in 1989. Het werd tussen 1993 en 1999 onderzocht door een team van archeologen uit Belize en de Verenigde Staten.
Tegenwoordig is Aktun-Tunichil-Muknal een levend museum. Dit is een van de weinige plaatsen onder de Maya-monumenten waar artefacten zijn bewaard die meer dan duizend jaar oud zijn, en ze zijn niet te zien in museumetalages.
De lengte van Aktun-Tunichil-Muknal is ongeveer vijf kilometer, het bevat een stroom die door de hoofddoorgang van de grot stroomt. De hoofdingang van de grot lijkt op dubbele gotische bogen met een prachtig donkerblauw zwembad ervoor. De zuidelijke ingang is aan de andere kant van de grot.
Zoals de meeste plaatsen zoals deze, werd de Belize-grot gevormd in de buitenste uitlopers van karstkalksteen. Archeologisch onderzoek heeft aangetoond dat de eerste bezoeken van de Maya's aan deze plaats dateren van 300 tot 600 na Christus. NS.
De grootste kamer in de grot is de kathedraal. Het ligt op ongeveer een kilometer van de ingang. In deze grote zaal met fonkelende stalactieten en stalagmieten bevinden zich de overblijfselen van 14 mensen, ongeveer 150 keramische vaten, verschillende artefacten van gemalen steen. Van de 14 skeletten in de cel: zes kinderen onder de drie jaar, één kind van ongeveer zeven jaar en de overige zeven zijn volwassenen tussen de 20 en 50 jaar. Een van de vrouwelijke skeletten is bedekt met sprankelend travertijn, waarvoor het "The Crystal Girl" werd genoemd. De meeste schedels waren beschadigd, geen van de overblijfselen werd begraven, wat aangeeft dat ze zijn geofferd.
Meer dan 80% van het aardewerk in Aktun-Tunichil-Muknal bestaat uit grote kannen en schalen, en ze zijn bijna allemaal kapot. Wetenschappers suggereren dat voedsel in deze vaten werd opgeslagen. In verschillende delen van de grot hebben archeologen potten gevonden met organische resten van maïs, chili, cacao en boter. Er werden ook graanmolens en schoffels gevonden.
In de Maya-religie werd de Aktun-Tunichil-Muknal-grot beschouwd als een van de portalen naar Xibalba (de onderwereld) en werd gebruikt om de duistere goden te sussen. Aktun-Tunichil-Muknal ligt op het grondgebied van het natuurreservaat Mount Tapira en is alleen toegankelijk voor bezoekers onder begeleiding van gidsen van erkende reisbureaus.
