Beschrijving van de attractie
De Mahabodhi-tempel, gelegen in het noordoostelijke deel van India, in de staat Bihar in de regio Gaya, is een van de meest gerespecteerde boeddhistische religieuze plaatsen die wordt geassocieerd met de naam Boeddha. Er wordt aangenomen dat hij hier de Verlichting bereikte.
Volgens historici bezocht keizer Ashoka Mauria rond 250 voor Christus, 200 jaar na de opkomst van het boeddhisme, deze plek en besloot hij hier een klooster en een tempel te stichten. Het is de heerser Ashoka die wordt beschouwd als de grondlegger van Mahabodhi. Maar de tempel zelf, in de vorm waarin hij tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, werd ergens in de 5e-6e eeuw gebouwd.
De Mahabodhi-tempel wordt terecht beschouwd als een van de oudste bakstenen gebouwen in Oost-India, die tot onze tijd bewaard zijn gebleven. De centrale toren van de tempel is 55 meter hoog en versierd met geometrische patronen en gebeeldhouwde panelen. De toren is omgeven door vier veel kleinere torens. Aan alle kanten is het gebouw omgeven door een soort stenen balustrade, meer dan twee meter hoog. Op het oudere gedeelte, gemaakt van zandsteen, zijn gebeeldhouwde afbeeldingen van de hindoegodin van gezondheid Lakshmi die baadt met olifanten en de zonnegod Surya, rijdend in een strijdwagen getrokken door vier paarden. Het nieuwe deel van de leuning is versierd met gebeeldhouwde figuren van lotusbloemen en adelaars.
De tempel werd aan het einde van de 19e eeuw, nog steeds onder Britse leiding, op initiatief van Sir Alexander Cunningham herbouwd.
Niet ver van het heiligdom, bij de westelijke muur, groeit de Bo-boom, heilig voor boeddhisten, of, zoals hij ook wordt genoemd, de heilige (religieuze) ficus, waaronder de Boeddha zou hebben gemediteerd.
De Mahabodhi-tempel is opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst.
