Beschrijving van de attractie
De katholieke kathedraal van St. Matthew de Apostel is in heel Amerika bekend. Hier werd op 25 november 1963 John F. Kennedy, de enige katholieke president in de geschiedenis van de Verenigde Staten, begraven. De tempel gewijd aan St. Matthew, de patroonheilige van ambtenaren, bevindt zich in het centrum van Washington, vlakbij het Hooggerechtshof, en hier wordt elk najaar de zogenaamde "Rode Mis" gevierd, waarbij de Heilige Spirit wordt ingeroepen voor alle vertegenwoordigers van de advocatuur. Bovendien is de kathedraal gewoon erg mooi.
Het rode bakstenen gebouw in romaanse renaissancestijl met Byzantijnse elementen onderscheidt zich van de moderne gebouwen eromheen. Architect Christopher Grant Lafarge, bekend van zijn betrokkenheid bij het ontwerp van de kathedraal van St. John the Divine in New York, begon in 1893 met de bouw van Saint Matthew. De eerste mis werd twee jaar later gevierd, maar de bouw werd pas in 1913 voltooid.
De kathedraal wordt bekroond met een krachtige achthoekige koepel met een hoogte van 61 meter. Op de lege gevel boven de ingang hangt een afbeelding van de heilige Mattheüs die het door hem geschreven evangelie vasthoudt. Het interieur blijkt onverwacht prachtig te zijn - het is rijkelijk versierd met marmer, halfedelstenen, fresco's, mozaïeken, sculpturen.
In 2000-2003 vond een volledige restauratie van de kathedraal plaats, waarna prachtige mozaïeken van de vooraanstaande Amerikaanse monumentale kunstenaar Edwin Blashfield en fresco's van zijn assistent Vincent Ederente met dezelfde kleuren begonnen te spelen. Onder de zes verbazingwekkend mooie kapellen valt de kapel van St. Antonius van Padua op - het mozaïeklandschap achter de arcade wekt de illusie van een terras met uitzicht op een open ruimte.
In de vloer voor het hoofdaltaar is een marmeren plaat ingebed, waarvan de inscriptie herinnert aan: hier stond tijdens de uitvaartdienst een kist met het lichaam van John F. Kennedy.
De staatsbegrafenis van president Kennedy, die op 22 november 1963 in Dallas werd doodgeschoten, verliep in fasen. Eerst stond de kist in het Witte Huis, daarna werd hij in de rotonde van het Capitool gezet zodat degenen die dat wilden afscheid konden nemen van de president. Binnen 18 uur liepen 250.000 Amerikanen langs de kist. Daarna liep de begrafenisstoet, geleid door de weduwe van president Jacqueline en zijn broers Robert en Edward, eerst naar het Witte Huis en vervolgens naar de kathedraal van St. Matthew de Apostel. Ze liepen dezelfde weg die de Kennedy's altijd gebruikten om naar de mis in Saint Matthew te gaan. De kist werd gedragen op een koets, gevolgd door, volgens de traditie, een paard zonder ruiter werd geleid. Ongeveer een miljoen mensen stonden op de trottoirs en miljoenen keken naar de begrafenis op televisie.
De mis werd opgedragen door kardinaal Richard Cushing, een goede vriend van de familie Kennedy, die met John en Jacqueline trouwde en hun kinderen doopte. Bij deze uitvaartdienst, net als bij Kennedy's bruiloft, zong tenor Luigi Vienna 'Ave Maria'. Toen de muziek de kathedraal vulde, stortte Jacqueline in en huilde - de enige keer in de hele dag.
Na de mis ging de rouwstoet op weg naar de begraafplaats van Arlington. Op de trappen van de kathedraal groette de driejarige John F. Kennedy Jr. de kist van zijn vader.
