Karavels met onbevreesde kapers en zwarte vlaggen op masten, begraven schatten wachtend op hun eigenaars, geesten van heren van fortuin - dit zijn allemaal geen uitvindingen van schrijvers, maar een zeer reëel verleden van enkele nog bestaande nederzettingen op aarde. Wat kunnen de voormalige piratensteden ons nog meer vertellen? Wat is er nu? Laten we het uitzoeken!
Port Royal, Jamaica
Er is maar weinig overgebleven van de ooit schitterende piratenhoofdstad van Jamaica, Port Royal, slechts een handvol historische gebouwen. Al het andere, en dit is een veelvoud aan tempels van verschillende denominaties, herbergen, pakhuizen, tavernes, militaire vestingwerken, winkels en woonwijken, werd verzwolgen door de zee als gevolg van een zware aardbeving aan het einde van de 17e eeuw.
In die tijd woonden er zo'n 7 duizend mensen in de stad, nu is Port Royal bijna verlaten. Het is een bescheiden dorp, waarvan de inwoners zich alleen de vroegere grootsheid van Port Royal en de niet altijd rechtvaardige daden van hun voorouders kunnen herinneren. Toeristen blijven achter met een bezoek aan 2 wonderbaarlijk overleefde oude forten, waarvan er een in onze tijd een museum is.
De zeerovers verschenen in Port Royal met de actieve steun van de Britten, die hun best deden om de Spanjaarden schade toe te brengen en te voorkomen dat ze de schatten van de Nieuwe Wereld naar de Oude zouden transporteren. Port Royal Harbour was veilig voor piraten vanwege de koraalriffen in de directe omgeving, die een onoverkomelijk obstakel vormden voor de Spaanse kroonvloot.
Port Royal was de thuisbasis van de beroemdste piraten van die tijd, bijvoorbeeld de legendarische Henry Morgan.
Nassau, Bahama's
Nassau is de belangrijkste stad van de Bahama's. Eeuwenlang was het een piratenbasis van waaruit koopvaardijschepen die over de oceaan naar Europa voer werden overvallen. Het is bekend dat de piraat Edward Teach, bijgenaamd Blackbeard, hier zijn hoofdkwartier organiseerde.
De piraten uit Nissau irriteerden iedereen. De Britten besloten echter om tegen hen te vechten, die verschillende schepen uitrustten om de beroemdste lokale zeerovers te vangen. Sommige piraten werden gewaarschuwd voor de naderende aanval en konden hun huis verlaten. De rest besloot dat dit een geweldige kans was om criminele activiteiten te stoppen en goede burgers te worden. Het gestolen geld was genoeg om hun eigen bedrijf te openen. Daarom vermengden de piraten zich eenvoudig met de rest van de burgerbevolking en bleven tot het einde van hun dagen als gewone inwoners in Nassau.
Nu is er in Nassau een Piratenmuseum, waar je kunt zien:
- herschapen woningen van zeerovers;
- levensgroot galjoen "Revenge";
- piratenschatten, kaarten, vlaggen, kleding, wapens van de beroemdste filibusters;
- piraten wassen beelden om mee op de foto te gaan.
Ile Sainte Marie, Madagaskar
Het eiland Sainte-Marie, gelegen op 6 km van Madagaskar, heet nu officieel Nosy Buraja. Dit tropische paradijs wordt beschouwd als een van de beste duikplekken op het Afrikaanse continent en is in het verleden veelvuldig door piraten gebruikt voor recreatie en een vredig leven. Ze zeggen dat ze hier zelfs hun republiek hebben georganiseerd, genaamd Libertalia, maar schriftelijke bewijzen hiervan zijn niet bewaard gebleven.
Madagaskar en het nabijgelegen eiland Ile Sainte-Marie bleken zeer goed gelegen: een oude zeehandelsroute passeerde, waarlangs schepen voortdurend lagen met dure stoffen, specerijen en soortgelijke producten te koop. De schepen probeerden langs de kust van Afrika te varen om bij storm beschutting te zoeken in afgelegen baaien.
Natuurlijk bleven dergelijke gewoonten van zeevarenden-kooplieden niet onopgemerkt door piraten. Filibusters uit verschillende landen vestigden zich op Ile-Sainte-Marie. Hun leider was Adam Buldridge, die alles zo overzichtelijk organiseerde dat het geld als een rivier naar het eiland stroomde. Adam verdiende zelf zoveel dat hij hier zijn eigen paleis kon bouwen.
Toen het Caribisch gebied een gevaarlijke plek werd voor piraten, verhuisden ze dichter naar Afrika - naar Ile Sainte-Marie. Veel beroemde filibusters, bijvoorbeeld William Kidd en Olivier Levasseur, hebben hier ooit iets opgemerkt.
De piraten op het eiland waren voor niets of niemand bang. Ze trouwden met vrouwen van de lokale stam, bouwden huizen, voedden kinderen op.
De idylle eindigde aan het einde van de 18e eeuw, toen het Franse leger erin slaagde een einde te maken aan de wetteloosheid in de wateren hier.
Ter nagedachtenis aan de kapers is er een piratenbegraafplaats op het eiland, waar het graf van Captain Kidd is, en verschillende interessante duikplekken, waar de overblijfselen van piratengaljoenen zich bevinden.
