In ons land was 1831 op zich geen bijzonder bewogen jaar: Giuseppe Mazzini ging van ballingschap over naar de oprichting van "Giovine Italia", Giacomo Leopardieindigde de eerste editie van "i Canti" en Rome waren getuige van de verkiezing van paus Gregorius XVI.
Sicilië, destijds onder het Bourbon-koninkrijk van Twee Sicilies, begon een zeer jonge man te ontmoeten FerdinandoCarlo Maria di Borbone, die zijn vader Francesco I opvolgde onder de naam van Ferdinand II
Het eiland kwam uit een periode van opstanden die veel treurige gebeurtenissen hadden veroorzaakt, en begon dat gevoel van rebellie te kweken dat zou leiden tot de beroemde Siciliaanse revolutie van 1848 in tien jaar. In het zuidwesten van Sicilië werd het jaar in kwestie echter gekenmerkt door heel andere opstanden: die van de aarde
In mei 1831 begon de aarde te schudden in het Sciacca-gebied, wat de bewoners alarmeerde en wat kleine schade aanrichtte. De seismische activiteit nam week na week toe, zozeer zelfs dat het een negatieve impact had op de bevolking die de vieringen van 18 juni voor San Calogero zonder vreugde verwelkomde. De bevingen kwamen echter niet van het vasteland. Op de dag van 28 juni 1831 merkten de kapiteins van twee schepen, de Rapid en de Britannia, dat er dreunen en doffe geluiden kwamen uit een stuk van zeebodembij Sciacca.
Het spectrum van verschijnselen is aanzienlijk verbreed vanaf de dag van 2 juli, toen enkele vissers uit Saccinia meldden dat ze "een buitengewone vermenging van de wateren van de zee" hadden waargenomen in de buurt van de zogenaamde "Secca del Corallo". Bewolking, koken van het oppervlaktewater, vissterfteen de geur van zwavel werden ook op dag 4 gevoeld "voor een stuk zee van ongeveer tweehonderd stappen" (minstens 400 meter).
Op 8 juli meldde kapitein Francesco Trefiletti, aan het roer van de Siciliaanse brigantijn 'Gustavo', als eerste de aanwezigheid van een waterkolom van ongeveer 25 meteren een krachtige rookpluim die uit de zee ontsnapt
Op dat moment was het vrij duidelijk wat er aan de hand was: de kapitein meldde onmiddellijk de geboorte van een nieuwe vulkaan aan de autoriteiten van Palermo. In de volgende dagen waren er talrijke getuigenissen van een grote kolom stoom en gas die uit de zee ontsnapte. Op 16 juli naderde de heer Vincenzo Barresi, hoofdagent van de douane, dapper de rookkolom, bereikte een afstand van ongeveer honderdvijftig meter en slaagde erin om intermitterende explosies van gloeiend magma elke tien tot twaalf minuten
De uitbarstingsopening moet dus inmiddels dicht bij het zeeoppervlak zijn geweest. De dikte van de waterkolom boven het magma moet inmiddels zo sterk zijn afgenomen dat het bijdraagt aan een krachtige freatomagmatische activiteit. Op dat moment ging de uitbarsting van onderzeeër naar onderzeeër: de sterke geur van zwavel " zo onaangenaam dat het ondraaglijk was om te ademen " bereikte de kust van Sciacca, terwijl de horizon werd gedomineerd door de machtige en aanhoudende uitbarstingskolom, die 's nachts zelfs werd verlicht door elektrische ontladingen.
De mogelijke geboorte van een nieuwe strook pyrogeen land wekte grote belangstelling zowel vanuit politiek als wetenschappelijk oogpunt. Dus vanuit Palermo op 13 juli "voor soevereine vastberadenheid" het koninklijke bommenwerperkorvet 'Etna' onder leiding van Don Raffaele Cacace.
In het kielzog van talrijke rapporten van andere schepen, is M alta ook in beweging gekomen en stuurde de kotter Hind, onder bevel van luitenant Coleman, en de Philomel, onder bevel van de heer William Smith. Kortom, de wateren rond de nieuwe vulkaan waren behoorlijk druk, ook gezien de aanwezigheid van talrijke toeschouwers, passerende reizigers en vooral geleerden.
Onder de laatste moeten we Fredrich Hoffmann noemen, professor in de geologie aan de Universiteit van Berlijn, die zich per ongeluk op Sicilië bevond en zich naar het gebied van het uitbarstingstheater haastte.
Hoffmann was daarmee de eerste geleerde die een wetenschappelijk rapport opstelde over vulkanische activiteit voor de kust van Sciacca. Eind juli gluurde te midden van golven, explosies en dampen een "klein donkergekleurd heuveltje een paar meter hoog boven de zee uit en werd al snel bedekt door de nieuwe uitbarstingen": het embryo van een eiland met veel namendie, betwist door de halve wereld, iedereen bespotten en weer verdwijnen.
